Milieux forestiers

Une chose après l’autre : qu’est-ce qu’une forêt ?

Une forêt est un ensemble d'arbres, arbustes, arbrisseaux, plantes et cortèges d'organismes (champignons, insectes...), tous interdépendants, sur une surface relativement grande. On distingue la forêt primaire « ayant évolué sans aucune intervention humaine » de la forêt secondaire « qui résulte de l’exploitation de la forêt primaire ». En France, la quasi totalité des forêts ont été façonnées par les sociétés humaines. Pour en savoir plus sur la gestion forestière et les suivis de biodiversité, consulter l'indicateur "Biodiversité, forêt et gestion durable" et l'indicateur "Biodiversité, forêt et surfaces protégées".

Quelques repères chiffrés

La FAO (Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture) est plus précise et fait figure de référence technique. Elle définit la forêt comme des terres d’une superficie de plus de 0,5 ha avec des arbres atteignant une hauteur supérieure à 5 mètres et avec un taux de couvert forestier de plus de 10 %, ou avec des arbres capables d’atteindre ces seuils dans leurs milieux naturels. Les terres à vocation agricole ou urbaine prédominante sont exclues de cette définition, de même que les bosquets (terres d’une superficie de 5 à 50 ares, avec un taux de couvert supérieur à 40 % - source IGN, 2015).

Panorama des types de forêts en Centre-Val de Loire

Un milieu qui fourmille de vie

La forêt n'est pas qu’un ensemble d’arbres, elle se compose de nombreux organismes vivants qui interagissent. Elle renferme une multitude d’habitats naturels dont des zones humides (mares, tourbières, ripisylves) et des milieux prairiaux dans les clairières et les lisières. Chacun de ces habitats héberge des espèces spécifiques. Plus la diversité de ces milieux est grande, plus une forêt est riche. L’enjeu est donc de préserver cette mosaïque de diversité et de l’entretenir.

C’est parce qu’elle est diversifiée que la forêt est également source de nombreux services, dits écosystémiques. La forêt permet la régulation du climat (stockage du carbone, évapotranspiration, lutte contre les glissements de terrain…), la régulation de l’eau (dans les forêts, les sols forestiers sont des sols « vivants » qui permettent l’épuration de l’eau et contribuent ainsi à une eau souterraine de qualité), la provision de bois (papeterie, construction, chauffage…), l’accueil pour les activités récréatives (balades, pratiques sportives, activités de détente...) qui font de la forêt une richesse à part entière au sein du patrimoine français.

Ces services sont essentiellement au bénéfice des sociétés humaines mais n’oublions pas que la forêt fournit aussi gîte et couvert à de nombreuses espèces animales et végétales !

En région, les forêts les plus vastes sont la Sologne, la forêt d’Orléans et le Perche, composées de chênes et de résineux. Ces derniers sont à l’inverse moins présents dans les forêts du Pays-fort, ou des marches du Massif-Central, où dominent des associations de chênes et de charmes, voire de hêtres.

Les forêts de feuillus sont majoritaires en région à plus de 75%. Les surfaces boisées sont en général composées de 4 à 6 espèces parmi les suivantes : les chênes (sessile et pédonculé), le Charme commun, le Pin sylvestre, le Châtaignier commun et le Hêtre commun. Dans les forêts plus humides, l'Aulne glutineux, les frênes et le Peuplier noir sont plus présents. Les résineux (pins, sapins...) sont majoritaires sur les zones où les sols sont pauvres et drainants.

À chaque étage son lot d'espèces !

Dans le sol, lombrics et micro-organismes (champignons, bactéries, algues...) se délectent des végétaux en décomposition, des minéraux, des exsudats racinaires...

La litière forestière, haut lieu d'activité organique, abrite limaces, cloportes, collemboles, acariens, insectes, coléoptères, reptiles et amphibiens.

Ne vous fiez pas à son qualificatif, le bois mort est plein de vie : insectes xylophages, champignons lignivores, larves, invertébrés... Lorsqu'il est sur pied, le bois mort est également un lieu dans lequel viennent nicher chauve-souris, rapaces nocturnes, pics ou encore écureuils ou abeilles.

Les plantes, arbustes et arbrisseaux vont loger et nourrir les passereaux, insectes, petits mammifères...

Les arbres, tant sur leurs troncs que dans leurs branches servent de support et de réservoir de nourriture pour d'autres végétaux (lichens, mousses, lierre...) et pour tous les animaux de la forêt.