Indicateur | État et suivi de la forêt

Les forêts sont composées d'arbres, d'arbustes, d'espèces herbacées et d'animaux de toutes tailles, incluant les micro-organismes tels que les bactéries et champignons essentiels pour capter les minéraux à l'emblématique cerf et son ramage impressionnant. La forêt ne se limite pas à ce qui la compose en surface du sol. Le réseau souterrain et la vie qui s'y développe est un écosystème à part entière. La nature de ce sol, la géographie et le climat associé apportent aux forêts leurs caractéristiques générales : forêt tempérée en Europe ou tropicale au Brésil, forêt de nuages en Thaïlande... Ces conditions environnementales sélectionnent les arbres. Climat, sols, arbres... vont façonner la biodiversité de la forêt, et sélectionner certaines espèces végétales et animales. 

En Centre-Val de Loire les forêts sont dites tempérées de plaine (de 0 à 500 m d'altitude), de climat atlantique. Se distinguent aussi des forêts de résineux et de feuillus, associées à des fougères, comme c'est le cas en Sologne, sur terrain sableux, acides. On rencontre aussi des forêts de charmes et de hêtres, dans le Pays-fort ou les marches du Massif-Central, des forêts alluviales de saules et d'aulnes, en bordure de cours d'eau. Au sein même de ces forêts, des mares, des clairières, des lisières, des bois morts vont être l'habitat de certaines espèces spécifiques.

^{La qualification de "peuplements feuillus" correspond à un couvert supérieur à 75% de feuillus ; "peuplements mélangés ou mixtes" : entre 25 et 75% de feuillus ; "peuplements de conifères" : moins de 25% de feuillus}

En Centre-Val de Loire, les chênes sessiles et pédonculés représentent 27 et 26 % du volume de la production régionale annuelle (égal à 189 millions de m³ ).

En terme de surfaces, les proportions sont équivalentes. À la différence du chêne pédonculé qui prend la tête par rapport au chêne sessile (présence inventoriée sur 326 000 ha = 32 %, contre 262 000 ha = 26 %), les autres essences se suivent dans les mêmes ordres de grandeur.

Les essences recensées par peuplement sont le nombre d'essence inventoriées par placette d'inventaire, ces dernières mesurant 20 ares (= 2 000 m²). La placette d’observation correspond à un disque de 25 m de rayon autour du point d’inventaire. Les forêts régionales sont suivies en continu par l'IGN à travers ces placettes, dans lesquelles de nombreuses informations sont relevées.

La diversité des essences forestières présentes en forêt renseigne directement sur la diversité biologique : elle assure une diversité d’habitats et de sources d’alimentation variées. À chaque essence est associée un cortège d’insectes (entomofaune) ainsi que des tous petits animaux (microfaune) ou de taille intermédiaire (mésofaune) : arthropodes, collemboles... Au-delà de ce rôle de gîte et de couvert, une diversité d’essences offre une meilleure résistance aux stress et aux ravageurs ainsi qu’un meilleur équilibre de l’écosystème.

En Centre-Val de Loire, les peuplements recensés sont riches d'une moyenne de 4,9 essences, équivalent à ce qui est observé à l'échelle de la métropole (moyenne de 5 essences par peuplement). 

L’inventaire forestier national recense 194 essences (espèces d’arbres et d’arbustes) dans les forêts métropolitaines françaises. Parmi ces 194 essences, 105 sont indigènes de la France métropolitaine, soit 89 taxons non-indigènes comme les peupliers cultivés.

En Centre-Val de Loire, on observe 72 essences dont 25 non-indigènes à la région biogéographique du Centre-Val de Loire. Les essences non-indigènes représentent 17 % du volume régional. Certaines d'entre elles, comme le Pin sylvestre, le Pin maritime ou le Pin laricio de Corse, l'Épicéa commun ou encore le Sapin pectiné ou le Chêne chevelu sont pour autant indigènes au territoire métropolitain. D'autres sont exotiques à la France, comme le Douglas (originaire de l’ouest de l’Amérique du Nord), le Noyer commun (originaire d'Eurasie) ou les peupliers cultivés (hybrides entre des peupliers européens, américains et/ou asiatiques).

Parmi les 25 espèces non-indigènes, 4 d'entre elles sont des espèces invasives. Il s'agit du Robinier faux-acacia, du Chêne rouge, de l'Érable negundo et du Cerisier tardif. Elles représentent 6 % du volume régional. 

^{*dont le volume de bois représente plus de 34 000 mètres cube, soit plus de 1 % du volume régional.}

^{campagne IGN inventaire 2019-2023}

Le taux de boisement en France est de 32 %

Les espaces forestiers protégés sont majoritairement des espaces Natura 2000. "La démarche du réseau Natura 2000 privilégie la recherche collective d’une gestion équilibrée et durable des espaces qui tient compte des préoccupations économiques et sociales" (d'après le Centre de ressource Natura 2000). Aucune obligation réglementaire n'est donc associée à ces sites : l'engagement des propriétaires vers des mesures favorables sous forme de contrat Natura 2000 (pour des milieux annexes forestiers : mares, pelouses etc.) est volontaire. Cependant, les documents de gestion (obligatoire pour toute forêt de plus de 20 ha, cf. paragraphe précédent) font l'objet d'une analyse systématique afin de vérifier la compatibilité avec les enjeux des sites (évaluation des incidences). 

Au-delà des sites Natura 2000, des espaces forestiers sont concernés par d'autres protections dites "fortes et réglementées" :

• En forêt publique, les Réserves biologiques dirigées (RBD) ou intégrale (RBI), les Espaces Naturels Sensibles (ENS) ;
• En forêt privée, les arrêtés de protection de biotope (APB), les Réserves Naturelles Nationales (RNN) et Régionales (RNR) et au cas par cas : les sites gérés par les Conservatoires d'espaces naturels (Cen) et les Espaces Naturels Sensibles (ENS) (ces deux dernières aires protégées n'étant sinon pas considérées comme des zones de protection forte)

sont des espaces protégés ou à vocation de l’être  :

• 46 342 ha en Natura 2000 (soit 38 %)
• 375 ha en RBI (soit 0,3 %)
• 6 075 ha d’ENS (soit 5 %), dont notamment 5 230 ha pour la forêt domaniale de Châteauroux qui est un ENS à vocation accueil du public

sont des espaces protégés ou à vocation de l’être  : 

• 307 648 ha en Natura 2000 (soit 38,6 %)
• 11 704 ha en APB, sites Cen, ENS, RNN, et RNR ((soit 1,4 %)

Maintenir une forêt (ou une partie de forêt) en libre évolution, c’est assurer qu’aucune coupe ni aucune intervention humaine sur la végétation ne soient programmées, afin de maintenir le cycle biologique naturel et complet. Seules des perturbations naturelles s'y déroulent. Cela permet de favoriser le maintien des stades biologiques de vieillissement et d'effondrement des forêts, souvent tronqués par le cycle sylvicole qui encourage à récolter les arbres avant.

En Centre-Val de Loire :

• Part de la forêt dites hors sylviculture (landes, tourbières, zones humides, pare-feu, emprises, prairies...) = 4 397 ha, soit 3,6 % de la forêt publique
• Surface laissée en libre évolution au sein de la forêt hors sylviculture (délaissés, ripisylves, zones humides boisées...) = 1 389 ha soit 31,6 % des surfaces hors sylviculture ou 1,1 % de la forêt publique

... pour promouvoir une gestion "douce et durable" des forêts :

• le nouveau schéma régional de gestion sylvicole pour les forêts privées ouvre la possibilité pour les propriétaires de faire le choix de la libre évolution à hauteur de 10 % de la surface de leurs parcelles boisées
• le réseau des alternatives forestières promeut une "sylviculture écologiquement responsable et socialement solidaire" et agit par une mise en réseau et des propositions de formations à plusieurs niveaux
• le Life ARTISAN met en lumière 2 massifs forestiers :
  • l'un s'appuyant sur une régénération naturelle pour lutter contre le dépérissement, avec une sylviculture Mélangée à Couvert Continu, sur le plateau de Langres (> retour d'expérience)
  • un second sur la problématique de phénomènes de stress hydrique et de conservation de l'eau dans les sols forestiers, sur le bassin versant du Brévant (> retour d'expérience)

dont

Riches de micro-habitats pour une multitude d'espèces, les arbres vieux et morts sont indispensables au bon fonctionnement de l'écosystème forestier.

20 à 25 % d'individus (flore et faune confondu, source Stokland et al., 2004) dépendent du bois mort pour leur cycle de vie. Plusieurs milliers d'insectes, de champignons et d'oiseaux sont ainsi concernés par cette ressource. La littérature indique une valeur minimum de 30 m³/ha de bois mort pour la survie des espèces s'en nourrissant (Müller et Bütler, 2013 ; Espaces naturels juillet 2004). En plus de ce rôle nourricier, le bois mort contribue également au cycle biogéochimique en apportant des nutriments indispensables dans les sols. 

La façon dont la forêt est gérée est directement en lien avec la présence et le nombre de ces arbres au sein du massif. Les forêts laissées en libre évolution assurent un principe de non-intervention et permettent donc un cycle biologique complet des espèces. Une gestion en mosaïque avec des interactions entre les milieux et une continuité écologique permet de laisser des îlots ainsi préservés, ou des arbres isolés, au sein des forêts en production.

^{Le bois mort au sol est un morceau de bois détaché de sa souche}

^{Le bois mort sur pied est un arbre ne présentant aucun signe de croissance végétale au-dessus de 1,30 mètres}

Contre 18 m³/ha de bois mort au sol et 9 m³/ha de bois mort sur pied en métropole.

Le changement climatique exerce une pression croissante sur les écosystèmes forestiers en Europe. Les massifs forestiers que nous connaissons sont amenés à être modifiés face aux épisodes de sécheresse, dispersion de ravageurs, canicule, incendies qui vont se répéter de plus en plus fréquemment. Depuis le début du 20^ème siècle, on observe une mortalité croissante des peuplements (la mortalité des arbres a doublé en l'espace de 10 ans - IGN, 2024) et une baisse globale de leur productivité. En Centre-Val de Loire, les surfaces sensibles aux incendies vont doubler, ce qui rendra nos forêts aussi sensibles que les actuelles forêts de production des landes.

Face à ce constat, plusieurs stratégies existent : 

• Réduire la densité des peuplements forestiers (réduire la compétition entre les arbres)
• Mélanger les essences, introduire de nouvelles essences de provenance plus thermophiles, c'est la migration assistée, ou introduire d'autres essences, si possibles indigènes et apparentées aux essences en place, pour conserver la biodiversité actuelle
• Couper les arbres plus jeunes, peut malgré tout être une stratégie à considérer si cela permet d'accélérer la sélection naturelle qui a lieu essentiellement au moment de la régénération forestière
• Diversifier les modes de gestion en faisant appel à la régénération naturelle et la sylviculture à couvert continu, considérant que la diversité génétique des massifs forestiers est la clé pour assurer une sélection naturelle d'individus résistants

Si l'existence du changement climatique et l'augmentation des phénomènes de sécheresse, tempête, incendies et inondations, ne font pas de doute, on ne peut pour autant prédire avec exactitude quel sera le climat sur des zones géographiques précises. Les simulations du GIEC présentent plusieurs scénarios d'ici à 2100. Si aucun effort n'est mis en place par les sociétés occidentales, le +4 °C apparaît inévitable à l'échelle mondiale. À cette température, en France, la forêt sera nettement moins productive (notamment pour le bois d'œuvre) et avec un fort risque incendie. Les essences seront moins diversifiées. 

Autre alternative autrement plus engageante, les sociétés parviennent à agir contre le dérèglement climatique et les températures mondiales pointent vers +2,5 °C (tout de même) à l'horizon 2100. Dans cette hypothèse, plus d'adaptations sont possibles. 

Il est en définitive assez délicat d'opter pour un seul scénario. Les modèles climatiques peuvent aussi ne pas prendre en compte les variabilités individuelles ou la plasticité phénotypiques des arbres. Les modèles "mécanistes" ou de "processus", proposent de mieux prendre en compte ces processus physiologiques au sein d'un couvert forestier, mais sont encore peu usités. Leurs résultats tendent à montrer moins d'extinctions que les autres modèles plus couramment représentés.

Pour en savoir plus : 

• site Clim'essences, Les différentes familles de modèles d'impact
• site the conversation, article de vulgarisation de Morin et al., janvier 2025

Les arbres ont une très grande diversité génétique : "la diversité génétique au sein des espèces est aussi importante que la diversité entre espèces"  (F. Lefèvre, B. Fady et al., innovations agronomiques, 2015). Par exemple, la seule espèce qu'est le Pin sylvestre a une aire de répartition s'étendant du cercle polaire arctique à l'Espagne. L'espèce s'est adaptée localement à ses habitats et présente des caractéristiques différentes selon chaque site. Les individus d'une même population présentent ainsi une très grande diversité génétique, établie grâce à la sélection naturelle, qu'il est nécessaire de considérer pour l'adaptation actuelle au changement climatique.

Plus que les mutations somatiques (= mutations nouvelles accumulées au cours de la croissance d'un arbre) qui sont peu fréquentes, la sélection naturelle sur des cycles rapides serait plus favorable à une adaptation rapide (cela consiste à couper les arbres plus jeunes et raccourcir ainsi les cycles sylvicoles). La sélection naturelle s'opère à des stades jeunes donc favoriser une régénération naturelle abondante, permettrait de maintenir un bon niveau de diversité génétique au sein des plantules et en conséquence de renforcer l’action de la sélection naturelle.

Pour en savoir plus : 

• INRAE, article de vulgarisation Changement climatique : la diversité génétique à l'origine de l'adaptation des arbres ?, 2023

Les arbres migrent naturellement de quelques dizaines kilomètres par siècle. Face au rythme du changement climatique (nous connaissons d'après certain·es scientifiques une sixième extinction de la biodiversité avec un rythme 100 à 1 000 fois supérieur que lors des précédentes crises - IPBES, 2019), le rythme imposé est l'équivalent d'une remontée de plusieurs centaines de km par siècle. Les arbres connaissent déjà une dégradation de leur état sanitaire (en lien avec les sécheresses estivales notamment), et ce phénomène de dépérissement devrait s'intensifier dans le futur.

La migration assistée consiste à transplanter des espèces méridionales (de régions chaudes ou sèches) à des latitudes plus nordistes (dans des régions plus humides et froides). Par cette gestion, on anticipe ainsi l'effet du changement climatique et l'humain assiste la forêt dans la réorganisation de sa composition en essences forestières. Cette technique a notamment été utilisée pour répondre à un besoin de bois à croissance rapide par le passé, et c'est ainsi que nous côtoyons le Pin sylvestre à Fontainebleau (introduit dans la première moitié du 19^ème siècle), ou encore les Pins maritimes pour protéger les dunes d'Aquitaine, formant les Landes de Gascogne (introduit en 2^nde moitié du 19^ème siècle)… Actuellement, on observe le remplacement progressif du Pin sylvestre en région par les forestier·ières, par le Pin maritime ; plus sensible au gel mais plus résistant aux sécheresses et aux canicules. Des écotypes de chênes ou de hêtres en provenance du Sud-Ouest et Sud-Est de la France sont ainsi transplantées dans le Nord. Cela peut par exemple être le cas du Chêne chevelu, indigène en Europe du sud et en Turquie avec une limite ouest de répartition naturelle dans les Alpes-Maritimes. Son écotype pourrait arriver en région d'ici quelques centaines d'années.

Aujourd'hui le contexte est différent car le changement climatique actuel et les prédictions par les modèles climatiques imposent de revoir les pratiques forestières. Pour déterminer les essences et les provenances les mieux adaptées dans une situation donnée, des plantations expérimentales qui intègrent des essences (ou des provenances) indigènes plus thermophiles que les essences/provenances en place, et/ou des essences exotiques, sont nécessaires. Il s’agit en effet de vérifier que ces nouvelles ressources génétiques forestières soient à la fois capables de résister au climat actuel lors du jeune âge (par exemple aux températures hivernales actuelles) et futur, quand les arbres arriveront à maturité (par exemple aux températures extrêmes estivales). Les plantations réalisées en France en 2022, ont essuyé un taux d’échec moyen de près de 40 % (Département de la santé des forêts, mars 2023). Le succès des plantations (qui dépendra toujours du climat de l'année de la plantation) peut être amélioré par les  techniques utilisées. L'adaptation des forêts intègre également aussi la façon dont les arbres sont gérés tout au long de leur vie (plantation ou génération naturelle, coupes d'éclaircies, etc.). 

"Il semble essentiel de privilégier des pratiques bien établies ayant pour objectif de garantir le maintien d’un état boisé, et donc du stock de carbone, de limiter les perturbations de l’écosystème, tout en assurant les apports économiques de la forêt par des prélèvements ciblant préférentiellement les individus les plus affectés" (extrait du congrès international de l'écologie et l'évolution d'octobre 2024 à Lyon).

L'enrichissement sous couvert consiste en des plantations sous le couvert d'une forêt déjà existante. Cela permet d'apporter de la diversité dans le renouvellement et cette méthode se propose en complément d'une régénération naturelle, pour aider à la reconstitution d'un peuplement forestier. Les premières années nécessitent un suivi assidu mais le principe d'une sylviculture mélangée à couvert continu fait l'objet de plusieurs études (cf. le retour d'expérience de l'ONF sur le plateau de Langres depuis 1995, lien ci-dessous).  

Maintenir des zones en libre évolution, assureraient des milieux à visées aussi expérimentales : en laissant les forêts s'adapter elles-mêmes aux conditions changeantes. 

Il semble donc important, à l'image d'une forêt, d'être diversifié dans son approche d'adaptation au changement climatique.

Pour en savoir plus : 

• site the conversation, article de vulgarisation de Morin et al., janvier 2025
• Sylviculture mélangée à couvert continu, retour d'expérience de l'ONF, trophée ARTISAN

• Sources des données : données de l'IGN, inventaire forestier 2019-2023, données régionales de l'ONF et du CNPF, données du Cen Centre-Val de Loire. Téléchargement des données des plateformes : Observatoire des forêts françaises pour le Centre-Val de Loire et des indicateurs de gestion durable des forêts de métropole
• Échelle de constitution : échelle régionale
• Mise à jour de l’indicateur : tous les 5 ans (échéance de renouvellement de l'inventaire forestier national et déclinaison régionale)
• Rédactrice : Laetitia Roger-Perrier, ARB Centre-Val de Loire
• Comité de relecture : groupe de travail de l'Observatoire*, CNPF, IGN, INRAE

^{*Le groupe de travail de l'Observatoire est constitué des 3 co-pilotes (Région, OFB et DREAL) et des 3 pôles Faune, Flore & habitats et Gestion des milieux naturels.}